lunes, 30 de junio de 2014

BRCK, un módem redefinido para los países en desarrollo

A comienzos 2008, la violencia sacudió Kenia tras unas acusaciones de fraude electoral. Los medios de comunicación del país fueron incapaces de reaccionar, y un grupo de bloggers residentes en el país se coordinó para programar y publicar en tiempo récord una plataforma online, Ushaihidi, que permitía a los usuarios reportar los casos de violencia vía web, por e-mail o SMS y geolocalizarlos. El grupo de bloggers que lo desarrolló se convertiría con el tiempo en la compañía tecnológica Ushahidi Inc y expandiría sus interés al hardware, siempre manteniendo como objetivo democratizar el acceso a la información y promover la revolución digital en África. Ahí es donde entra BRCK.

Juliana Rotich, directora ejecutiva de Ushahidi, impartió una conferencia en el evento TEDGlobal 2013 en el que presentó al mundo el nuevo invento de su compañía:

Regresé a Kenia tras haber vivido en Chicago, donde hay abundante acceso a Internet y nunca tuve que lidiar con un apagón. Y Kenia es una realidad muy diferente, y una cosa que se mantiene a pesar de los avances es el problema de la electricidad [...]. También, al viajar en África, hay diferentes configuraciones para diferentes proveedores de telefonía móvil [...]. ¿Qué pasaría si pudiéramos superar el problema de la poca fiabilidad de Internet y la electricidad y reducir el costo de conexión? ¿Podríamos aprovechar la nube? Hemos construido Ushahidi. ¿Podríamos aprovechar estas tecnologías para cambiar inteligentemente cada vez que se viaja de un país a otro?”.

A partir de esa reflexión, Rotich pasó a explicar que, básicamente, con BRCK querían rediseñar el concepto de módem y adaptarlo a un nuevo contexto, el de los países en desarrollo que carecen de conectividad y electricidad omnipresentes. Un módem capaz de actuar como respaldo para Internet (contiene un disco duro de 16Gb capaz de sincronizarse con Dropbox), de y conectarse a la red 2G, 3G o 4G más cercana cuando se vaya la luz gracias a sus 8 horas de batería. Un módem lanzado al mercado gracias a la financiación social vía Kickstarter que suplió la ausencia de un ecosistema local de apoyo al desarrollo tecnológico.

Uno de los puntos fuertes de BRCK es su capacidad para detectar la red con mejor rendimiento disponible en cada momento, y de cambiar rápidamente entre una y otra gracias a su funcionalidad multiSIM. Además, no se limita a ser un módem portátil y todoterreno, sino que permite ampliar su funcionalidad añadiéndole módulos o instalándole sensores de todo tipo. Por último, su gran tamaño queda compensado gracias a que convierte a BRCK un dispositivo extraordinariamente resistente a golpes y a las inclemencias del tiempo.






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Gartner corrige a la baja el gasto en TI previsto para 2014

Gartner ofrece nuevas previsiones para el gasto en TI que se realizará a escala mundial este año 2014. La consultora corrige a la baja la cifra que vaticinó el pasado mes de enero, que alcanzaba los 3,8 billones de dólares y suponía un aumento del 3,1% respecto al montante del pasado año: ahora el crecimiento del gasto en TI esperado es algo menos, de un 2,1%, de modo que la cifra total llegará a los 3,7 billones de dólares.

¿A qué se debe esta corrección a la baja en las estimaciones? Desde la consultora explican que las perspectivas de crecimiento del segmento de dispositivos, de los sistemas de centros de datos e incluso de determinados servicios de TI son inferiores ahora debido a la mayor presión que existe en los precios debido a una competencia cada vez más feroz, a la falta de diferenciación en el mercado y a la cada vez mayor cantidad de soluciones alternativas que van apareciendo. Afortunadamente, según Richard Gordon, vicepresidente de Gestión de Gartner, esta situación cambiará a mejor entre 2015 y 2018, un periodo en el que, según el portavoz, volveremos a ver los niveles de gasto en TI ‘normales’ al mismo tiempo que los precios y estilos de compra alcanzan un nuevo equilibrio”.

Según el analista, esta tendencia es toda una muestra de que las TI está entrando en una tercera fase de desarrollo, en la que este segmento se está transformando y está pasando de estar muy centrado en la tecnología y los procesos en los años anteriores a estarlo en nuevos modelos que trae consigo la digitalización. No obstante, veamos las expectativas de gasto por sectores.

Dispositivos

El mercado de dispositivos, es decir, los PC, ultramóviles, teléfonos móviles, tabletas e impresoras, crecerá en 2014 un discreto 1,2% (de nuevo, no tanto como se esperaba en un principio) y alcanzará los 685.000 millones de dólares. En este escaso crecimiento tienen mucho que ver los precios a la baja que experimenta el nicho de teléfonos móviles y tabletas, según la consultora, así como el hecho de la elevada penetración de estas últimas en los mercados desarrollados (por ejemplo, en Estados Unidos ya están en el 50% de los hogares).

Sistemas de centros de datos

Por su parte, los sistemas de centros de datos alcanzarán 140.000 millones de dólares, es decir, un montante de apenas un 0,4% más respecto al año anterior. Este segmento, indica Gartner, es uno de los más afectados por la reducción del gasto ejercida en múltiples organizaciones, una práctica, junto al uso creciente del modelo cloud, que afectará de forma especial al mercado del almacenamiento basado en controles externos. Claro que éste nicho no será el único afectado: el mercado de servidores tampoco se encuentra en su mejor etapa; de hecho son muchas las empresas que han optado por migrar de plataformas más caras a otras de menor coste, con las consecuencias negativas que esto tiene para el gasto en TI en esta área. Como nota positiva, eso sí, la consultora destaca el segmento de la hiperescala, que atraerá nuevas inversiones al hilo del desarrollo de nuevos servicios dirigidos a mejorar la atención al cliente.

Servicios de TI

En cuanto al segmento de los servicios de TI, éste sí crecerá algo más, un 3,8%, mostrando una mayor alegría respecto a 2013, un año complicado en todas las geografías. La cifra total de gasto en esta área será de 967.000 millones de dólares este año 2014. El outsourcing de TI crecerá, pero menos de lo esperado. Por otro lado, la reducción de precios en los grandes vendedores impactará definitivamente en el mercado de servicios de almacenamiento en la nube. Además, los servicios de nube pública están canibalizando los servicios de outsourcing de centros de datos más tradicionales. Incluso los servicios de implementación están creciendo más despacio de lo esperado debido a que las empresas prefieren centrarse en proyectos menos ambiciosos y de menor riesgo.

Mercado de software empresarial

En lo que respecta al mundo del software empresarial, las expectativas son buenas: de un crecimiento del 6,9%. Por supuesto hay que tener en cuenta que el montante que mueve este segmento es menor que otras áreas: se espera que la cifra para este año sea de 321.000 millones de dólares.

¿En qué tipo de software se esperan más inversiones? En el de infraestructura, que se comportará mejor que el de aplicaciones. En concreto, para el mercado de software de base de datos Gartner augura un fuerte crecimiento, impulsado por el auge de big data y de iniciativas relacionadas con la digitalización. El mercado de aplicaciones, no obstante, se incrementará de forma más lenta. Además hay que tener en cuenta que la caída de ventas de PC también impacta en la comercialización de líneas de producto de ofimática y creación de contenido digital, por no hablar del impacto que conlleva la apuesta de muchas empresas por ofertas basadas en la nube, con la reducción de costes que esto conlleva por lo general.

Telecomunicaciones

Finalmente, para el ámbito de los servicios de telecomunicaciones Gartner atisba una mejora en el gasto del 0,7% este año, respecto a 2013. El gasto aquí, eso sí, es ingente: 1.635 billones de dólares. En cualquier caso hay aspectos que lastran este segmento desde hace años y lo seguirán haciendo, como el famoso ARPU o ingresos medios de voz por usuario que caerá un 10% este 2014 y de forma anual hasta el año 2018 debido, como es obvio, al menor uso que hacen los usuarios de los servicios de voz, frente a los de datos.

 

 






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Dragonfly, ciberespionaje en el sector energético

El sector energético vuelve a estar en el punto de mira de los ciberdelincuentes. Después de Stuxnet, la primera gran campaña de malware dirigida a sistemas ICS o de control industrial, se ha descubierto otra actividad delictiva, esta vez ligada al ciberespionaje y no al sabotaje como la anterior, que realiza un grupo apodado ‘Dragonfly’ por Symantec, la empresa de seguridad que ha dado la alarma sobre esta situación. La compañía americana de seguridad indica que los ciberdelincuentes que están detrás de Dragonfly están actuando en Estados Unidos y en varios países de Europa, España entre ellos, países donde ya habido diversos ataques.

Objetivo: el robo de información

Lo que buscan los ciberdelincuentes de Dragonfly, que actúan nada más y nada menos que desde 2011, es robar información a través de la instalación y ejecución de malware en los sistemas infectados. “Además, incorporan capacidades para la ejecución de plugins adicionales, como son las herramientas de recopilación de contraseñas, de captura de pantalla y de catálogo de los documentos en los ordenadores infectados”, aseveran los expertos de Symantec.

Desde la empresa indican que el grupo delictivo ha encontrado un “punto débil” de las grandes compañías energéticas al comprometer a sus proveedores, que son siempre empresas de menor tamaño y menos protegidas. De hecho, una de las principales rutas de ataque para el grupo Dragonfly ha sido comprometer el software legítimo de terceros. Symantec asegura tener constancia de tres compañías que se han visto comprometidas de esta forma, todas ellas fabricantes de equipos industriales. Los atacantes infectaron con  éxito el software destinado a la gestión de estos equipos. ¿Con qué objetivo? Según la empresa de seguridad con el fin de instalarse en las redes de las compañías objetivo. Además, dichos ataques daban al grupo Dragonfly la capacidad para llevar a cabo acciones de sabotaje industrial si así lo decidieran.

Un común denominador de la actuación de este grupo es el uso de múltiples vectores y herramientas de ataque, de modo que no solo compromete el software de terceros, sino que también realiza ataques ‘watering hole’, que ponen en riesgo sitios web que los empleados de las compañías objetivo suelen visitar. Además, el uso de campañas de spam también destaca entre su modus operandi.

¿Qué ‘malware’ usa?

Dragonfly utiliza dos piezas principales de malware: Trojan.Karaganey y Backdoor.Oldrea. “La segunda parece ser una pieza de software específicamente construida, y no disponible en el mercado negro”, resaltan los expertos de Symantec que añaden que esto indica que el grupo está bien dotado de recursos y que incluso “podría contar con el apoyo de algún Estado”.

 

 






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Ford está dispuesto a trabajar con Uber y Lyft

El incremento de uso de las aplicaciones de transporte colectivo levanta preocupaciones entre los fabricantes de coches. Desde el último evento que ha ocupado las portadas de los medios de información, Uber ha conseguido el resultado opuesto al que pensaban sus detractores. La huelga en varias ciudades europeas convocada por taxistas que acusaban a la compañía de competencia desleal ha finalizado con un éxito rotundo que ha aumentado sus usuarios en un 850% después del primer día del incidente. Ahora son las grandes compañías del sector automovilístico las que no se quieren quedar impasibles delante del creciente número de usuarios que ganan este tipo de servicios. En una entrevista para el Wall Street Journal, el presidente del consejo de dirección de Ford, Bill Ford Jr., propone una colaboración con Uber y Lyft, dos empresas que han introducido cambios disruptivos en el modelo de negocio automovilístico tradicional: “Sea Uber, Lyft u otra compañía estamos abiertos a trabajar con ellas. Antes de darles la espalda o ignorarlas les decimos que nos gustaría que nos conociéramos y, allí donde tiene sentido, trabajar juntos”, ha declarado Bill Ford.

Una relación basada en la innovación

La propuesta del gran fabricante de coches indica que la expansión de la nueva generación de servicios de Uber y Lyft es imparable y ante la amenaza de ver reducidos los porcentajes de venta de coches prefieren mantener una relación pacífica de colaboración en lugar de una de rechazo. Otra explicación de la iniciativa que ha planteado Bill Ford está relacionada con la trayectoria innovadora que el presidente de la multinacional ha querido mantener a lo largo del tiempo. Este año Ford ha recibido el título de la mejor compañía “verde” por haber aumentado la eficiencia energética global con 6,4% en 2012 y por haber reducido las emisiones de dióxido de carbono con 47% en el mismo periodo. El compromiso con el medio ambiente ha impulsado un modelo de negocio basado en la sostenibilidad que tiene entre sus principales objetivos reducir el nivel de residuos e incrementar el uso de los materiales renovables en el proceso de fabricación. Bill Ford ha sabido seguir la estrategia que ha convertido a su empresa en la más responsable con el ambiente mientras que Uber y Lyft han conseguido cambiar el servicio de transporte tradicional. Si algo relaciona la actividad de estas empresas eso es la capacidad de innovar que han demostrado, aunque la posibilidad de llegar al grupo de usuarios de los servicios de transporte alternativo es una idea que Ford no querrá descartar especialmente en un sector como el automovilístico que se dirige hacia profundos cambios tecnológicos.

Ford, entre los modelos de coche de Uber y Lyft

Hace más de un mes Lyft anunciaba un servicio Premium de viajes en modelos todoterreno muy parecido al de su principal competidor Uber. El coche elegido para esta nueva iniciativa ha sido un Ford Explorer personalizado con la emblema en forma de bigote y luces LED que iluminan el suelo. El servicio Premium que asegurará otro segmento de mercado para Lyft cobrará el doble que el normal a sus viajeros y está previsto a lanzarse en todas las ciudades. Ford parece el modelo preferido por Uber también. En noviembre del año pasado Uber publicaba un post en su blog oficial para avisar a sus usuarios que Ford renovaba la colección de coches de UberX con diez de su modelo híbrido C-Max. Más tarde la compañía lanza UberXL, una opción low-cost para los grupos de hasta seis viajeros que puedan disfrutar de más espacio en distintos modelos de todoterreno entre los cuales el Ford Explorer. Mirando todos estos datos es inevitable prever que una colaboración entre las compañías tiene oportunidades de ser un proyecto muy viable.

 






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BBVA apuesta por el pago móvil vía NFC y en la nube

BBVA ha lanzado de forma comercial una solución de pagos móviles NFC que usa la especificación de Visa basada en la nube. El nuevo sistema permitirá a los clientes del banco que tengan terminales Android con tecnología NFC hacer compras de pago sin contacto. Para ello deberán descargarse la aplicación actualizada BBVA Wallet, ya disponible en Google Play, y cuya primera versión se lanzó el pasado mes de diciembre, aunque entonces solo estaba disponible para los usuarios sin terminal NFC (a través de un sistema de stickers o pegatinas contactless) mientras que ahora se dirige también a los usuarios que dispongan dispositivos Android dotados de esta tecnología.

Un paso más de BBVA Wallet

Este anuncio conlleva que BBVA Wallet, que ya cuenta con más de 200.000 usuarios, según indican desde la entidad financiera, empieza ahora a funcionar de manera integrada en cualquier teléfono Android de última generación que esté preparado con tecnología NFC. En palabras de Mehmet Sezgin, director de Sistemas de Pago Globales de BBVA: “Nuestros empleados y algunos de nuestros clientes, los más activos en el uso de BBVA Wallet en España, ya están usando esta última tecnología que permite a BBVA ofrecer a sus millones de clientes en todo el mundo una forma increíblemente rápida y sencilla de empezar a usar sus teléfonos para hacer pagos contactless”.

Un producto global y en la nube de Visa

La actualización de BBVA Wallet ya está funcionando en España pero el objetivo de la entidad financiera con esta solución trasciende a nuestras fronteras: “Nuestro objetivo es que BBVA Wallet se convierta en un producto global y extenderlo allí donde tenemos presencia como entidad”, subraya Sezgin. En este sentido, los países donde estará disponible este año serán Estados Unidos, México y Chile.

Según indican desde BBVA, la expansión internacional de BBVA Wallet va a ser posible en gran parte gracias a la nueva especificación Visa Cloud Based Payments, que incorpora la tecnología Host Card Emulation (HCE). Los pagos basados en la nube permiten alojar los elementos de seguridad de la transacción en los sistemas del banco en vez de guardarlos en el elemento de seguridad del hardware. Esto significa que las aplicaciones de pagos pueden funcionar independientemente del operador que preste el servicio de telefonía “lo cual mejora cualitativamente la experiencia del cliente, que ya no tiene necesidad de cambiar su SIM”, reza un comunicado de la entidad.

La tecnología HCE se está incorporando en los principales sistemas operativos móviles, y  ya funciona en las últimas versiones del sistema Android 4.4 de Google, aunque BBVA es el primer banco del mundo que ha implementado esta tecnología en una solución comercial, ya plenamente operativa en España.

 

 

 

 






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Microsoft podría lanzar su reloj inteligente en octubre

Allá por el mes de abril del año pasado arrancaron los primeros rumores que apuntaron que Microsoft estaba preparando su propio reloj inteligente. Desde entonces el tema ha saltado a la palestra en varias ocasiones, y en las últimas horas lo ha vuelto a hacer de la mano de la publicación Tom’s Hardware cuyos redactores han sacado un informe donde apuntan la posible fecha de lanzamiento del dispositivo y confirman informaciones anteriores sobre el mismo.

En concreto dicen que una fuente propia de confianza familiarizada con el desarrollo del dispositivo les ha comentado que Microsoft habría fijado la fecha de su lanzamiento tan pronto como el próximo mes de octubre (algo más tarde que lo indicado en informes anteriores los cuales barajaron que llegaría en algún momento del verano) y que, a diferencia del resto de fabricantes que están optando por diseños cuadrados y redondos, el smartwatch de los de Redmond tendría una forma de tipo brazalete similar a la Fuelband de Nike solo que más fino y con la pantalla situada en la parte inferior de la muñeca (o sea, que para visualizarla el usuario tendría que girar la palma de la mano hacia arriba).

Por otro lado, como decíamos esta información que nos ocupa también confirma datos relacionados con el reloj inteligente de Microsoft que han ido apareciendo en meses pasados. Afinando más, a este particular encontramos que el smartwatch de la compañía sería compatible con las tres principales plataformas móviles del mercado (la suya, Windows Phone, y también iOS de Apple y Android de Google), contaría con API abiertas e incluiría hasta 11 sensores diferentes, a lo que tenemos que sumar otros detalles de hardware de fuentes anteriores no confirmados por la de Tom’s Hardware: pantalla de 1,5 pulgadas y batería que le daría vida durante dos días.

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¿Conclusión? Pues la principal es que ya hay suficientes indicios como para aseverar sin temor a equivocarse que efectivamente Microsoft está desarrollando su propio reloj inteligente, lo que tiene mucho sentido porque se espera que en el futuro cercano esta nueva categoría de producto crezca mucho y porque la compañía fue de las primeras en experimentar con smartwatches. Ahora bien, aunque eso sea cierto no significa que Microsoft vaya a lanzar el dispositivo al mercado, y es que en varias ocasiones la empresa ha terminado por no comercializar nuevos aparatos de hardware sobradamente rumoreados. Qué ocurrirá respecto a este, nadie lo sabe.






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Afrezza, la nueva insulina inhalada aprobada por la FDA

Un nuevo tratamiento para los enfermos de diabetes se aprobó el viernes por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos o FDA, sus siglas en inglés. Afrezza es un tipo de insulina inhalada de acción rápida desarrollada para mejorar el control glucémico en el caso el de los enfermos de diabetes de tipo 1 y 2. El medicamento será una opción que permitirá a los enfermos cambiar las inyecciones por una forma más fácil de medicarse y al mismo tiempo  rápida. En un comunicado oficial la empresa fabricante sitúa el intervalo de acción del tratamiento de 12 a 15 minutos en comparación con el de 45 hasta 90 minutos de la insulina que se inyecta. Afrezza se administrará al principio de cada comida o después de 20 minutos de su comienzo.”La aprobación de hoy amplía las opciones disponibles para suministrar insulina en las horas de comida en la gestión general de pacientes que lo necesitan para controlar los niveles de azúcar en la sangre”, declara doctor Jean-Marc Guettier, el director encargado de la evaluación de productos para diabetes de la FDA. La administración encargada de las aprobaciones de medicamentos recalca el hecho que la insulina inhalada no es un tratamiento que sustituya la insulina de acción prolongada. En el caso de los pacientes con diabetes 1 se administrará Afrezza en combinación con la insulina de acción prolongada y en el caso de los que padecen diabetes tipo 2 se acompañará por medicamentos antidiabéticos orales.

Pendiente de evaluaciones

Para MannKind Corporation, la compañía que ha desarrollado el producto, no es la primera vez que intenta obtener una aprobación de la insulina inhalada. Esta sería la tercera vez que se dirige a la FDA después de dos intentos fallidos que han motivado el inicio de nuevos ensayos clínicos. En las condiciones de una enfermedad muy extendida a nivel global, Afrezza es un tratamiento que podría ser conveniente para los pacientes de diabetes pero la insulina inhalada creada por MannKind no ha pasado todas las pruebas para que demuestre que es totalmente segura. Las mayores dudas proceden de la advertencia que acompaña el medicamento de no ser usado en el caso de los pacientes con enfermedades pulmonares crónicas o los que fuman. Debido a esta contraindicación Afrezza estará pendiente de otros ensayos clínicos para evaluar el riesgo que supone para los pulmones y el corazón la administración del tratamiento a largo plazo.

La compañía no es la primera que desarrolla un producto de este tipo. Hace siete años Pfizer, una empresa farmacéutica, lanzó otro medicamento parecido que fracasó y acabó por retirarse del mercado. En el caso de Afrezza los directivos de MannKind se presentan bastante optimistas sobre la futura aceptación del  medicamento que según ellos aporta un diseño que facilita considerablemente su administración por parte de los pacientes.

 






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